Nova espécie de mariposa homenageia Papa Leão 14 e integra linhagem com nomes “de realeza”
As Montanhas Brancas de Creta (Lefka Ori), na Grécia, escondem uma espécie de mariposa que, até então, era desconhecida pela ciência. Suas asas combinam roxo, laranja e branco, formando padrões únicos que fazem com que o inseto pareça um verdadeiro membro da realeza.
Por isso, quando uma equipe de pesquisadores do Museu do Estado Tirolês, do Museu Finlandês de História Natural e da Coleção Estatal de Zoologia da Baviera ficou encarregada de batizar a nova espécie, o nome pareceu evidente: papaleoni, em homenagem ao papa Leão 14, que assumiu o pontificado em 2025.
Conhecida informalmente como “mariposa-Papa-Leão”, seu nome científico é Pyralis papaleoni. O primeiro termo indica o seu gênero, que é particularmente conhecido por homenagear cargos seculares e eclesiásticos, em uma tradição que atravessa séculos. Em 1775, a primeira espécie foi nomeada Pyralis regalis (“real”). Depois, vieram Pyralis princeps (termo latino associado a chefes e imperadores), Pyralis cardinalis (“cardeais”) e outras.
A descoberta foi publicada no periódico científico Nota Lepidopterologica em 28 de abril. Para os pesquisadores, o nome vai além de seguir a tradição de nomenclatura. Eles escolheram homenagear o atual papa justamente por sua atuação em defesa do meio ambiente: “Esperamos que sua voz sirva de exemplo para a humanidade”, diz o estudo.
Mas não se deixe enganar pelas imagens ampliadas: trata-se de um gênero de micromariposas. A Pyralis papaleoni tem cerca de dois centímetros de envergadura (distância de uma ponta da asa à outra), um tamanho considerado mediano para o gênero.
Seu processo de identificação foi complexo. Primeiro, foi necessário confirmar que se tratava, de fato, de uma nova espécie. Para isso, os pesquisadores realizaram análises morfológicas, genéticas e moleculares, que revelaram diferenças claras em relação a espécies próximas.
Agora, os estudos seguem a todo o vapor e, por enquanto, sabe-se pouco sobre o inseto. Apenas indivíduos adultos foram coletados, e se mostraram atraídos por luz artificial. A maioria foi encontrada em junho, o que sugere que esse seja seu principal período de atividade. Registrada em áreas montanhosas da porção ocidental de Creta, a mariposa pode ser endêmica da ilha, mas isso ainda precisa ser confirmado.
A descoberta reforça que ainda há muitas espécies desconhecidas pela ciência, e identificá-las é essencial para a conservação da biodiversidade. Estima-se que cerca de 700 novas espécies de mariposas sejam descritas todos os anos.
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