Xbox Helix: o futuro da Microsoft está nos consoles ou no PC?

Asha Sharma revelou o codinome da próxima geração do Xbox, Project Helix, no início deste mês. Junto ao anúncio, a CEO da divisão de games da Microsoft destacou que, apesar de ser um console, o Xbox Helix permitirá rodar jogos de Xbox e PC. No entanto, insiders e figuras relevantes da indústria, como Geoff Keighley, deduziram que o hardware não passa de um PC com skin de console.

• Xbox Helix: o que as especificações técnicas revelam sobre o novo console
• Xbox Helix, portátil ou Project Brooklyn? O que esperar dos novos anúncios

Ao repercutir a notícia, Geoff Keighley publicou em seu perfil no X: “O Xbox anunciou que o Project Helix é o codinome para o dispositivo de hardware de próxima geração baseado em PC”. A frase rapidamente gerou críticas tanto de jogadores quanto da mídia especializada em Windows e Xbox.

O post de Keighley também inclui uma nota da comunidade no X, recurso que atua como uma espécie de verificação de fatos na rede social. O aviso reforça o anúncio de Asha Sharma, que descreve a próxima geração do Xbox como um console, e não um PC.

–
Entre no Canal do WhatsApp do Canaltech e fique por dentro das últimas notícias sobre tecnologia, lançamentos, dicas e tutoriais incríveis.
–

Próximo Xbox será basicamente um PC

Entre os insiders, o informante SneakersSO também viralizou ao afirmar que o novo Xbox será basicamente um PC com interface de Xbox. De acordo com o boato, a Microsoft abandonará uma SKU nativa de console em favor de uma arquitetura de PC especializada, que rodaria jogos da Microsoft Store. Na prática, isso significa que o sistema apenas emularia uma experiência de console. Para isso, a companhia usaria uma versão aprimorada da Windows Full Screen Experience, algo na linha do que vimos no ROG Xbox Ally.

SneakersSO afirma ainda que “a SKU ‘nativa’ do Xbox, que possuía um build target (alvo de compilação) atualizado para o qual os desenvolvedores estavam criando jogos, está desaparecendo… não há um build target para o Xbox Helix, é apenas uma build UWP.”

A UWP nada mais era do que uma plataforma universal de desenvolvimento que permitiria que um mesmo aplicativo ou jogo rodasse em qualquer lugar do ecossistema da Microsoft, desde PCs, consoles e tablets, até o extinto Windows Phone. Para que isso acontecesse, os jogos UWP tinham que ser podados e restritos, o que era um grande problema. Acontece que a Microsoft abandonou a tecnologia em 2019. Ou seja, ficamos sem jogos UWP, a não ser que a companhia ressuscite a plataforma apenas para a sua nova geração de consoles.

Toda essa complexa discussão não passa de um cabo de guerra entre aqueles que ainda acreditam no hardware Xbox e aqueles que já decretam sua morte antes mesmo de um anúncio oficial da Microsoft. No fim das contas, o que será de fato o Xbox Helix? Um PC, um console ou uma mistura entre as duas plataformas em um dispositivo totalmente novo e híbrido? É exatamente essa pergunta que o Canaltech tentará responder!

Por que o Xbox pode virar um PC?

Muito se especula sobre a saída total da Microsoft do mercado de fabricação de consoles de videogame, tal como aconteceu com a SEGA no início dos anos 2000. O motivo são as decisões recentes da divisão para se adaptar a uma indústria de games em crise em vários setores. A marca ainda enfrenta desafios herdados do problemático lançamento do Xbox One, há mais de 10 anos.

A principal preocupação da comunidade é a de que o Xbox, como um console de mesa, perca apelo com publishers e desenvolvedoras third-party, o que diminuiria ainda mais sua base instalada. A estratégia multiplataforma da empresa, que acaba tirando os exclusivos da equação, é um dos fatores que podem diminuir o interesse nas plataformas da Microsoft, tanto por parceiros quanto pelos jogadores.

A viabilidade do Xbox Game Pass é outro ponto-chave que vem sendo discutido há anos. Se, por um lado, o serviço por assinatura da Microsoft entrega um catálogo vasto de jogos — incluindo estreias mundiais e títulos first-party no lançamento —, por outro, canibaliza as vendas e o tempo de jogo dos usuários na plataforma.

Durante a apresentação do painel Building for the Future with Xbox na GDC – Gaming Festival, o vice-presidente da próxima geração do Xbox, Jason Ronald, revelou na quarta-feira (11) o que podemos esperar do dispositivo. Sem surpresas, o executivo indicou um futuro mais próximo dos PCs do que dos consoles tradicionais, com integração ao Windows e uma possível nova camada de retrocompatibilidade.

A estratégia multidispositivos do Xbox Helix será algo inédito na indústria e distanciará o Xbox das frentes dominadas pela Sony e pela Nintendo. Satya Nadella afirmou, em entrevista, que pretende continuar investindo na marca de games, mas não sabemos ao certo até quando vai esse otimismo.

Quais motivos fariam do próximo Xbox um console?

Embora o Xbox Helix esteja praticamente confirmado como um híbrido entre console e PC — ao menos os desenvolvedores devem enxergá-lo desse jeito —, Asha Sharma pode resgatar um pouco das raízes da marca. A executiva reiterou diversas vezes seu objetivo de levar a divisão do Xbox de volta à sua gênese.

A Microsoft demonstrou que quer trazer uma correção de rota ao colocar Sharma no comando da divisão de games no lugar de Phil Spencer e Sarah Bond. Com isso, é possível que vejamos algumas mudanças que garantam um ciclo de vida diferente ao Xbox Helix, ou que protejam algum tipo de exclusividade que faça valer a pena ter um hardware do lado verde da força.

Apesar de Jason Ronald apontar para um futuro integrado, o Xbox precisa, em algum nível, manter os pés firmes no hardware. Não apenas para ser atrativo como produto, mas também para recuperar a sua já desgastada imagem pública.

A forma como esse console híbrido irá funcionar segue sendo um mistério. Alguns apostam em um modelo no qual será possível alternar entre um modo de jogo e um modo Windows, parecido com a Experiência em Tela Cheia do Xbox no ROG Xbox Ally.

Afinal, o que faz de um console um console?

No fim das contas, o que de fato faz um console ser um console? Uma arquitetura personalizada para rodar jogos que atendam às especificações da marca? Se sim, podemos chamar o Xbox Helix de console?

É importante distinguir uma coisa da outra para realmente entendermos quando a Microsoft passará dos limites e entregará um PC com cara de console a um custo elevado. Não basta apenas replicar a interface ou emular uma experiência de console no PC.

O Steam Machine é outro ponto fora da curva que planta dúvidas na cabeça dos jogadores. No Canaltech, optamos por chamar o hardware de PC compacto. Conforme a Valve indica, o objetivo é levar o computador para a sala de estar ao englobar o SteamOS a um dispositivo que pode ser fabricado por outras marcas.

A dúvida que paira sobre o futuro do Xbox, em especial sobre o hardware, por si só já demonstra que a marca realmente saiu dos trilhos. PC ou console, o que definirá o sucesso (ou fracasso) do Xbox Helix é como a comunidade irá comprar a ideia e se a Microsoft conseguirá aproximar os fãs sem cobrar uma fortuna por uma experiência de hardware híbrida.

Leia a matéria no Canaltech.