Universitária identifica fungo com substâncias psicodélicas semelhantes ao LSD

Na última edição da revista Mycologia, uma cientista da West Virginia University (EUA) descobriu um fungo com substâncias psicodélicas semelhantes ao LSD. A espécie produz substâncias que em pequenas doses podem ter usos medicinais, como no tratamento de enxaquecas. Em excesso, porém, são tóxicas e podem causar alucinações, convulsões e até gangrena.

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A descoberta resolve um mistério antigo. Na década de 1930, o químico suíço Albert Hofmann, criador do LSD, suspeitava que o poder alucinógeno dessas flores vinha de um fungo, mas nunca conseguiu encontrá-lo. Agora, a universitária Corinne Hazel encontrou o fungo e o batizou de Periglandula clandestina, por sua natureza discreta e difícil de detectar.

A relação entre a planta e o fungo é simbiótica: o fungo protege a flor contra predadores com seus compostos químicos, enquanto se aloja em suas sementes.

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O fungo foi identificado ao se notar uma leve “penugem” nas cascas das sementes. A análise de DNA confirmou que se tratava de um parente próximo de outros fungos já conhecidos por produzirem alcaloides do ergot (aquelas substâncias de uso medicinal), a mesma classe química que deu origem ao LSD. Essa descoberta também mostra que o fungo está presente em outras variedades da planta. Em comunicado, a pesquisadora declarou:

Tínhamos uma tonelada de plantas espalhadas por aí e elas tinham essas cascas minúsculas. Notamos um pouco de penugem na casca da semente. Era o nosso fungo. Tenho sorte de ter encontrado esta oportunidade. As pessoas procuram este fungo há anos e, um dia, procuro no lugar certo e lá está ele.

Agora, a universitária investiga maneiras seguras de cultivar o fungo com substâncias psicodélicas em laboratório, com foco em seu potencial para uso na medicina e também na agricultura.

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