Quem é Valentina Tereshkova? Cosmonauta russa e primeira mulher a ir ao espaço

Valentina Tereshkova é a primeira cosmonauta — ou seja, astronauta russa — e primeira mulher a ter visitado o espaço, feito realizado em 16 de junho de 1963. Nascida em Bolshoye Maslennikovo, cidade no oeste da Rússia, em 6 de março de 1937, ela tem atualmente 88 anos, sendo a última sobrevivente do programa espacial Vostok.

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Valentina é detentora de inúmeros recordes espaciais: quando subiu à órbita terrestre, ela tinha apenas 26 anos, sendo até hoje a mulher mais nova a voar em missão ao espaço, e ainda é a única que foi em missão solo. Atuando na política desde a União Soviética, a cosmonauta segue ativa na Duma Federal da Rússia.

Valentina Tereshkova e seu voo ao espaço

Filha de imigrantes bielorrussos, Valentina perdeu o pai aos dois anos de idade — ele era tratorista e lutou como sargento em um tanque durante a Guerra Soviético-Finlandesa, na qual morreu. Trabalhando em uma fábrica de pneus e, em seguida, na indústria têxtil, Valentina se tornou paraquedista amadora, fazendo seu primeiro salto aos 22 anos.

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A futura cosmonauta, quando foi recrutada, não tinha vontade prévia de ir ao espaço, mas se encaixava nos pré-requisitos para o voo — as candidatas deveriam ter menos de 30 anos, medir menos de 1,70 m de altura e não ter mais do que 70 kg. Após o voo de Yuri Gagarin, primeiro homem no espaço, em 1961, o programa soviético planejava criar um grupo de cinco cosmonautas mulheres, buscando vencer os Estados Unidos também no envio da primeira mulher.

Selecionada em 1962, Valentina teve sorte: além de treinar pilotagem de jatos e passar em vários testes de resistência física, ela também estudou na Academia de Engenharia Aérea Zhukovsky, mas não era a primeira candidata a voar. Sua colega Tatyana Kuznetsova, a titular, ficou doente e não pôde participar da missão, e Zhanna Yorkina, outra colega, estava indo mal nos testes. Valentina e duas outras colegas foram selecionadas.

Em março de 1963, as missões Vostok 5 e 6 deveriam levar Tereshkova e a colega (também) Valentina Ponomaryova ao espaço, mas o plano mudou, e subiram Tereshkova e Valery Bykovsky, um cosmonauta homem, em junho. O indicativo de chamada — apelido usado em missão — da cosmonauta foi Chaika, que significa gaivota, em russo, e se tornou seu apelido pelo país. Do espaço, ela disse, via rádio:

Sou eu, Gaivota! Tudo está bem. Vejo o horizonte; é um céu azul com uma faixa negra. Como a Terra é bonita… tudo vai bem.

Ela ficou no espaço por 2 dias e 22 horas, orbitando o planeta 48 vezes a bordo da Vostok 6, última missão a levar esse nome. Valentina desejava continuar a carreira de cosmonauta e engenheira, mas, após a morte de Yuri Gagarin em um voo de rotina, o programa espacial soviético não queria perder mais herois nacionais, e apontou a cosmonauta, a contragosto, como líder do Comitê de Mulheres Soviéticas. A próxima mulher no espaço foi Svetlana Savistkaya, em 1982, 19 anos após Valentina.

A cosmonauta foi homenageada em vários nomes de locais na União Soviética e na Rússia, e até mesmo na Lua — a Cratera Tereshkova leva seu nome, no lado oculto do satélite natural. O asteroide 1671 Chaika também foi batizado em sua homenagem. Valentina divide o tempo atualmente entre a cidade de Yaroslavl, perto de sua filha e neta, e a capital Moscou, onde exerce seu mandato parlamentar na Duma. 

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