Por que o Oceano Pacífico (o maior do mundo) é tão grande?

O Oceano Pacífico é o maior do mundo, com cerca de cinco vezes a largura da Lua, nosso satélite natural. São 163 milhões de km², mais do que 30% da superfície terrestre, com a capacidade, inclusive, de conter todos os continentes dentro de sua bacia oceânica.

Mas, o que levou esse corpo de água a ficar tão grande, afinal?

• Quanto dos oceanos já foi explorado?
• Qual a diferença entre mar e oceano?

A resposta está na geologia, ciência que estuda, entre outras coisas, a longa história da Terra e de seus movimentos tectônicos. Antes do Oceano Pacífico, o planeta era banhado pela Pantalassa, ou Oceano Pantalássico, que era o único do nosso mundo. Esse corpo d’água circundava o supercontinente, também único, que conhecemos e nomeamos como Pangeia.

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A formação do Oceano Pacífico

Como todos aprendemos nas aulas de geografia, os oceanos e continentes ficam no topo de placas tectônicas, enormes blocos rochosos que formam a camada rígida exterior da Terra.

Essas placas estão em constante movimento, colidindo ou se afastando umas das outras e, assim, formando montanhas ou trincheiras profundas. Há cerca de 230 milhões de anos, essa atividade fez com que a Pangeia se dividisse, quebrando-se em vários continentes.

O que seriam, futuramente, a América do Norte e a Eurásia se separaram da América do Sul e África, bem como Antártica e Austrália. No espaço que ficou entre os continentes, surgiu o Oceano Atlântico, que fica entre dois a três centímetros mais largo a cada ano.

O Oceano Pantalássico, por outro lado, foi diminuindo de tamanho e, à medida que as placas continentais deslizaram por cima das placas oceânicas da Pantalassa, o “Anel de Fogo” do Pacífico foi sendo criado, bem como o próprio oceano.

Em um estudo de 2016, cientistas mostraram que a Placa do Pacífico surgiu a partir do ponto de junção de três placas antigas, chamadas de Farallon, Fênix e Izanagi. Na tríplice fronteira, essa nova placa começou a se expandir, jogando a placa de Izanagi para baixo da Ásia, Farallon para baixo da América do Norte e Fênix para a América do Sul, sob a Passagem de Drake.

Contudo, apesar de ser o maior oceano, o Pacífico está diminuindo de tamanho. 

Sendo que ainda fica bem longe de ser ultrapassado pelo Atlântico, com 106 milhões de km². Uma previsão de 2024, no entanto, diz que o Oceano Atlântico também começará a diminuir daqui a 20 milhões de anos, o que torna improvável que, um dia, fique maior que o Pacífico.

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