Pedaço de Marte passou por série de testes antes de ser precificado para leilão

Na última quarta-feira (16), o maior pedaço de Marte já encontrado na Terra foi leiloado na Sotheby’s por um valor total de US$ 5,3 milhões (cerca de R$ 29,4 milhões na cotação atual). Contudo, antes mesmo de chegar ao processo de leilão, o meteorito denominado NWA 16788 passou por uma série de testes.

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A rocha marciana foi encontrada em novembro de 2023, na remota região de Agadez, no Níger. Mas foi apenas em meados de 2024 que Cassandra Hatton, vice-presidente de Ciência e História Natural da Sotheby’s, tomou conhecimento do objeto.

“Quando a adquiriram, me ligaram imediatamente. Eu disse: ‘Tudo bem, precisamos testá-la; precisamos publicar no boletim meteorítico'”, destacou Hatton ao Space.com.

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Desde então, o NWA 16788 passou por um processo rigoroso de testes. Um dos motivos para a análise minuciosa é o fato de não existirem amostras marcianas coletadas diretamente do Planeta Vermelho, o que dificulta a verificação da originalidade do objeto.

Como saber se a rocha é de Marte?

Para contornar a ausência de amostras comparativas obtidas diretamente em Marte, a equipe responsável pelos testes recorreu a pistas que poderiam comprovar a origem marciana da rocha encontrada no noroeste da África.

Uma das evidências mais relevantes vem de dados atmosféricos coletados na superfície de Marte na década de 1970, graças aos dois módulos de pouso Viking enviados pela NASA.

Com essas informações, os cientistas conseguem identificar meteoritos provenientes de Marte — ejetados do planeta após colisões com asteroides, por exemplo — por meio de características específicas da sua atmosfera.

“Você encontrará pequenas bolsas de gás em muitos meteoritos marcianos. Abrimos essas bolsas e comparamos o gás nelas com o gás que analisamos da atmosfera marciana — e, se forem iguais, sabemos que a rocha veio de Marte”, explicou a vice-presidente de Ciência e História Natural da Sotheby’s.

Em seguida, os especialistas analisam a composição geral da rocha espacial, especialmente para verificar a presença de maskelynite, um tipo especial de vidro formado pelo impacto extremo que expeliu o meteorito de seu planeta de origem. Segundo Hatton, se há maskelynite no objeto, ele definitivamente é um meteorito.

Precificação do NWA 16788

Reconhecido como o maior meteorito marciano já encontrado na Terra, o NWA 16788 chegou à Sotheby’s com uma estimativa de valor entre US$ 2 milhões (cerca de R$ 11,1 milhões) e US$ 4 milhões (R$ 22,2 milhões).

A título de comparação, outras rochas marcianas menores já foram leiloadas por valores entre US$ 20 mil (R$ 111,4 mil) e US$ 80 mil (R$ 445,6 mil).

Pesando 24,67 kg, a rocha leiloada se destaca não apenas pelo tamanho, mas também pelo seu valor estético.

“Se você olhar de perto, quase poderia usá-lo como cenário para um filme sobre Marte — colocar pessoas pequeninas ali, porque dava para ver os sulcos, as ondulações e as montanhas”, afirmou Cassandra Hatton.

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