Marte é vermelho mesmo? Físico explica por que a cor “muda” para os telescópios

Marte é conhecido desde os tempos antigos por sua coloração avermelhada — seu apelido, inclusive, é “Planeta Vermelho”. O nome vem dos romanos, que batizaram o astro em homenagem ao deus da guerra, já que sua cor remete ao sangue.

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No entanto, o aspecto avermelhado de Marte nada tem a ver com batalhas sangrentas. Na verdade, o tom vermelho marciano vem do óxido de ferro presente nas rochas e na poeira que cobre a superfície do planeta.

Uma curiosidade é que o sangue humano também é vermelho devido a uma combinação de ferro e oxigênio na hemoglobina. Além disso, na Terra, a ferrugem também apresenta uma cor avermelhada, causada justamente pelo óxido de ferro.

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Cor enferrujada — e branca

Apesar de ser conhecido como Planeta Vermelho, a maior parte da superfície marciana não é puramente vermelha, mas sim marrom enferrujada ou bege.

É o que revelam fotos tiradas por sondas como a Viking, primeira espaçonave a pousar em Marte. Em imagens como essas, é possível ver que o terreno marciano é coberto por uma poeira alaranjada de aspecto enferrujado.

Mas, nos polos de Marte, a história — e a cor — muda. Isso porque as calotas polares, além de conterem água congelada, como as da Terra, também são cobertas por uma camada de dióxido de carbono congelado — o famoso gelo seco.

“Essa camada de gelo seco pode evaporar muito rapidamente quando a luz solar incide sobre ela e volta a se formar quando escurece. Esse processo faz com que as calotas polares brancas aumentem e diminuam de tamanho, dependendo das estações marcianas”, explica David Joffe, professor de Física na Universidade Estadual de Kennesaw, nos Estados Unidos.

Marte pelos telescópios

As câmeras especiais de telescópios também podem mostrar cores de Marte que não são perceptíveis aos olhos humanos. Isso porque esses instrumentos captam fótons infravermelhos, que têm menos energia do que os fótons da luz visível.

“As cores nas imagens infravermelhas não são exatamente como a luz infravermelha ‘parece’, porque não conseguimos enxergá-las. Elas são chamadas de ‘cores falsas’, e os pesquisadores as adicionam para facilitar a visualização da imagem”, explica Joffe.

A sonda espacial MAVEN, da NASA, também já capturou imagens de Marte em luz ultravioleta, oferecendo uma outra perspectiva de cores do planeta. Neste caso, os fótons ultravioletas têm mais energia do que os da luz visível e são encontrados na luz solar direta.

“Os astrônomos estão sempre buscando novas maneiras de registrar imagens com telescópios fora do espectro visível. Eles podem até mesmo obter imagens usando ondas de rádio, micro-ondas, raios X e raios gama. Cada faixa do espectro usada para observar um objeto no espaço representa novas informações que eles podem estudar”, complementa o professor da Universidade Estadual de Kennesaw.

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