Honda | Como a montadora japonesa quer alcançar o espaço nos próximos anos

A Honda, tradicional montadora japonesa, acaba de dar um passo importante rumo à “fronteira final”. A empresa realizou recentemente um teste com um protótipo de foguete reutilizável, que foi lançado e pousou com sucesso. O resultado representa um avanço importante em um projeto discreto, mas ambicioso, de realizar lançamentos orbitais ainda nesta década — até 2029. 

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O veículo vem da Honda R&D, uma divisão independente de pesquisa e desenvolvimento da montadora fundada em 1960. Este pequeno foguete experimental mede 6,3 m de comprimento e 85 cm de diâmetro, e tem tecnologias já existentes para outras áreas — inclusive a automotiva. 

O teste de lançamento e pouso na vertical (“VTOL”, na sigla em inglês) foi realizado em Taiki, em Hokkaido, conhecida como “cidade espacial” do Japão. Durante o procedimento, o veículo alcançou 890 m de altitude e pousou a apenas 37 cm do local desejado. 

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“Embora a pesquisa de foguetes da Honda ainda esteja na fase de pesquisa fundamental e nenhuma decisão tenha sido tomada com relação à comercialização dessas tecnologias de foguetes, a Honda vai continuar progredindo na pesquisa fundamental com a meta de desenvolvimento de tecnologia para alcançar a capacidade tecnológica para conseguir um lançamento suborbital até 2029”, declararam no comunicado sobre o teste do foguete.

Das estradas ao espaço

O lançamento foi recebido com surpresa pelo público, mas vale lembrar que o interesse da montadora pelo espaço não é novo. Em 2021, a Honda anunciou que estava investindo em tecnologias espaciais e que havia testado o motor reutilizável para seu foguete experimental. 

Além disso, a companhia anunciou em junho daquele ano uma parceria com JAXA, a agência espacial do Japão, para desenvolver tecnologias necessárias para a exploração espacial tripulada. A ideia era avaliar a viabilidade de um sistema de energia renovável com circulação, que poderia auxiliar rovers e bases tripuladas na Lua. 

Já no teste recente, a companhia mencionou que o desenvolvimento do seu sistema de lançamentos próprio vem da necessidade crescente de mais satélites, os quais podem beneficiar seus outros negócios. 

Se conseguir realizar o voo suborbital no cronograma proposto, a Honda terá conseguido um feito significativo; por outro lado, voos suborbitais não oferecem altitude suficiente para colocar um satélite em órbita. Assim, a Honda deve avaliar nos próximos passos se vai querer abraçar este mercado e competir com empresas privadas como a SpaceX e Blue Origin. 

Inovação e benefícios

O sucesso do teste do foguete mostra que as pesquisas da Honda em robótica têm aplicações diversas — basta lembrar que a empresa vem trabalhando para melhorar a autonomia dos seus robôs, algo essencial para missões espaciais. 

Os executivos da japonesa sabem disso: em 2021, eles destacaram em entrevista coletiva os desafios para controlar robôs a longas distâncias da Terra, causados pelos atrasos na comunicação em função das grandes distâncias. 

“Acreditamos que essa pesquisa vai levar ao uso mais amplo de ‘robôs avatares’ na superfície da Lua e em outros ambientes”, comentou Atsushi Ogawa, então diretor operacional de excelência em pesquisa inovadora da Honda R&D. 

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