Europa assina acordo para construir naves que vão detectar ondas gravitacionais

A Agência Espacial Europeia (ESA) e a OHB System AG assinaram nesta terça-feira (17) um acordo para construir sua futura missão LISA (sigla de “Laser Interferometer Space Antenna). que deve ser lançada em 2035. Trata-se de uma missão tripla que promete se tornar o primeiro observatório no espaço para estudar ondas gravitacionais causadas por fenômenos extremos no universo.

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A assinatura aconteceu no International Paris Air Show, marcando o início do desenvolvimento industrial da missão. Para os próximos passos, a OHB vai finalizar o projeto das espaçonaves em parceria com a equipe da LISA e, na sequência, vai iniciar sua construção.

A ideia é que a LISA seja uma constelação de três espaçonaves que vão viajar ao redor da Terra formando um triângulo cujos lados vão medir 2,5 milhões de quilômetros — ainda não houve nenhuma outra missão espacial na história com um trio de espaçonaves voando por um distâncias tão grandes.

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Depois, cada espaçonave vai disparar lasers para a outra. Em seguida, os sinais vão ser sobrepostos para revelar mudanças na distância das massas com precisão de bilionésimos de milímetro, o equivalente a uma distância menor que um átomo de hélio.

Toda essa precisão promete ajudar os cientistas a detectarem ondas gravitacionais, as ondulações no tecido do espaço-tempo. A vantagem de fazer isso no espaço é que, por lá, a LISA pode identificar ondas com frequências menores que aquelas que podem ser detectadas na Terra, revelando novos eventos.

Com estes dados, os cientistas podem investigar a fusão e crescimento dos buracos negros, a natureza da gravidade em seu estado mais fundametal e a expansão do universo. 

“Enquanto a primeira missão espacial projetada para capturar ondas gravitacionais, a LISA vai abrir uma nova janela para o universo escuro e testar as leis conhecidas da Física até seu extremo”, comentou Carole Mundell, diretora de ciência na ESA. 

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