3I/ATLAS | Cometa interestelar vai passar mais perto de Marte do que da Terra

O cometa 3I/Atlas atraiu a atenção dos astrônomos assim que foi descoberto em 1º de julho de 2025. Desde então, observações buscam desvendar detalhes do objeto interestelar, um vistante exótico que deve passar mais perto de Marte do que do planeta Terra.

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A expectativa é de que o terceiro visitante interestelar já identificado pelos astrônomos realize uma aproximação de cerca de 30 milhões de quilômetros de Marte, enquanto passará a aproximadamente 270 milhões de quilômetros da Terra.

Pesquisadores da Agência Espacial Europeia (ESA) já se preparam para registrar a passagem do recém-descoberto cometa pelo planeta vermelho.

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“Podemos confirmar que estamos planejando observar o 3I/Atlas por volta do momento de sua maior aproximação de Marte. A previsão é de que isso ocorra em 3 de outubro de 2025. Nessa data, o objeto ainda estará a aproximadamente 30 milhões de quilômetros de Marte”, destacou Colin Frank Wilson, cientista de projeto dos orbitadores de Marte da ESA.

Importância das sondas espaciais nas observações

De acordo com Wilson, a agência vai utilizar tanto a sonda Mars Express — equipada com a Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) — quanto a ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) — com o Sistema de Imagens de Superfície Estéreo e Coloridas (CaSSIS) — para observar o objeto interestelar.

A HRSC será fundamental para analisar o brilho do 3I/Atlas e verificar se ele é alongado, esférico ou tem formato irregular. Já o CaSSIS pode fornecer detalhes sobre a atividade do cometa e também sobre sua composição.

Os cientistas também tentarão medir o espectro do objeto utilizando espectrômetros acoplados às sondas, a fim de revelar evidências de assinaturas moleculares em sua coma — como vapor d’água e compostos orgânicos — caso ele se torne ativo.

Outro veículo espacial que deve ser empregado é o Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE), da ESA, mas somente após a máxima aproximação do 3I/Atlas com Marte.

“A sonda JUICE também está planejando observações. Devido a restrições térmicas, elas estão limitadas a um período em novembro deste ano, e está previsto o uso de quatro instrumentos”, disse Joern Helbert, chefe da Seção do Sistema Solar da ESA, ao Space.com.

Além disso, veículos da NASA, como o Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN) e o Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), assim como a sonda chinesa Tianwen-1, também podem ser usados para registrar o objeto interestelar durante sua passagem próxima a Marte.

Estudo sugere uso de outras naves espaciais

Um estudo liderado por Marshall Eubanks, cientista-chefe da Space Initiatives, sugere que outras espaçonaves — como a Europa Clipper, a Hera e até mesmo a Lucy — também poderiam passar pela cauda do 3I/Atlas durante sua maior aproximação com o Sol.

“As observações das sondas espaciais poderiam, na medida do possível, fornecer a única fonte de dados espectrais e de imagem durante a passagem do periélio do 3I/Atlas”, destacou o estudo.

A ESA chegou a considerar a possibilidade de usar a Hera para observar o cometa. Contudo, tanto a posição da sonda quanto a baixa luminosidade do objeto foram consideradas obstáculos, e o uso da missão para esse objetivo foi descartado.

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