Detectam pela primeira vez uma curva magnética incomum próxima à Terra

A detecção de uma curva magnética incomum na magnetosfera terrestre chamou a atenção de pesquisadores em todo o mundo. Essa estrutura, muito parecida com as observadas próximo ao Sol, foi identificada com alta precisão por instrumentos da NASA e pode abrir caminho para avanços significativos na compreensão da interação entre o vento solar e os campos magnéticos planetários.

Essa descoberta permite estudar fenômenos solares complexos sem a necessidade de enviar sondas até a coroa solar. Além disso, pode melhorar previsões de eventos que impactam diretamente redes elétricas, comunicações e satélites que orbitam a Terra.

A curva magnética detectada perto do planeta

Durante anos, a NASA usou a Parker Solar Probe para se aproximar da atmosfera exterior do Sol, chamada coroa solar. Nesse ambiente extremo, os cientistas observaram estruturas em forma de zigue-zague nas linhas do campo magnético — curvas criadas quando linhas magnéticas apontando em direções opostas se rompem e voltam a se reconectar.

O que surpreendeu a comunidade científica foi encontrar um fenômeno muito parecido próximo à Terra. O estudo, publicado na Journal of Geophysical Research: Space Physics, descreve a identificação de uma curva magnética reversa na parte mais externa da magnetosfera. Os dados foram obtidos pela Magnetospheric Multiscale Mission (MMS), composta por quatro satélites que orbitam o planeta e analisam o campo magnético com precisão inédita.

Ao examinar as informações, os pesquisadores identificaram uma perturbação de torção resultante da interação entre o plasma vindo do interior da magnetosfera e o vento solar.

O vento solar e sua influência na Terra

O Sol emite continuamente um fluxo de plasma supersônico conhecido como vento solar. Esse fluxo se espalha em todas as direções e, ao atingir a Terra, encontra uma barreira poderosa: a magnetosfera, uma bolha magnética que envolve o planeta. A maior parte do vento solar é desviada, mas uma fração penetra e se mistura com o plasma terrestre.

Essa mistura formou uma estrutura em zigue-zague que girou brevemente antes de retornar à posição original, muito semelhante às curvas observadas perto da coroa solar. Segundo os cientistas, essa curva surgiu quando as linhas magnéticas transportadas pelo vento solar se reconectaram com o campo magnético da Terra.

Essa descoberta mostra que curvas magnéticas reversas não ocorrem apenas nas imediações do Sol, mas também em regiões onde o vento solar colide com campos magnéticos planetários. Essa constatação abre novas possibilidades para pesquisas em meteorologia espacial, uma área essencial para prever e reduzir os impactos de eventos cósmicos sobre infraestruturas humanas.

A magnetosfera como laboratório natural

A mistura entre plasma solar e terrestre não é apenas um encontro inofensivo. Ela pode desencadear tempestades geomagnéticas e auroras intensas, além de gerar efeitos potencialmente nocivos para sistemas tecnológicos. Variações no campo magnético induzem correntes elétricas capazes de sobrecarregar redes de energia e interferir em sistemas de comunicação e navegação.

Detectar uma estrutura em zigue-zague tão próxima permite analisar esses fenômenos de forma mais detalhada e direta. Em vez de depender exclusivamente de missões complexas enviadas ao Sol, os cientistas podem estudar processos magnéticos semelhantes aqui mesmo, ao alcance de inúmeros instrumentos em órbita.

O campo magnético terrestre, nesse contexto, funciona como um laboratório natural. Observar a reconexão magnética local fornece informações valiosas sobre dinâmicas que antes só eram estudadas na coroa solar, permitindo análises mais frequentes, com custos menores e precisão maior.

As descobertas da Parker Solar Probe

O conceito de vento solar foi proposto em 1958 pelo heliofísico Eugene Parker. Décadas depois, a missão Parker — batizada em sua homenagem — proporcionou a aproximação mais ousada da história ao Sol. Antes dela, missões como Mariner 2, Helios, Ulysses, Wind e Advanced Composition Explorer permitiram observar a origem do vento solar a grandes distâncias. A Parker preencheu as lacunas restantes ao se aproximar da coroa solar.

Quando a sonda chegou a cerca de 23,6 milhões de quilômetros da superfície do Sol, encontrou campos magnéticos em zigue-zague com frequência muito maior que o esperado. Esses “zigzags” — grupos de curvas magnéticas — se mostraram uma característica fundamental do vento solar.

“A Parker Solar Probe nos levou mais uma vez para dentro da atmosfera dinâmica da nossa estrela mais próxima”, declarou Nicky Fox, administradora associada da Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. “Estamos observando diretamente onde começam as ameaças do clima espacial para a Terra. Esses novos dados vão melhorar significativamente nossas previsões, garantindo a segurança de astronautas e a proteção de tecnologias no planeta e além dele.”

No dia 24 de dezembro de 2024, a Parker atingiu seu periélio, aproximando-se a apenas 6,1 milhões de quilômetros da superfície solar — a menor distância já registrada. Essa posição privilegiada permitiu à sonda tocar a coroa e registrar informações sem precedentes com instrumentos como o WISPR (Wide-Field Imager for Solar Probe).

Um retrato mais nítido do vento solar

As imagens de WISPR mostraram claramente a região onde o campo magnético solar muda de direção, chamada camada de corrente heliosférica. Essa fronteira é crucial para entender como o campo magnético solar se organiza e se espalha pelo sistema solar. Além disso, foi possível registrar colisões entre múltiplas ejeções de massa coronal (CME).

“Nas imagens, vemos as CME praticamente se acumulando umas sobre as outras”, explicou Angelos Vourlidas, cientista do instrumento WISPR no Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins University. “Estamos usando essas observações para entender como as CME se fundem, o que é fundamental para estudar o clima espacial.”

A fusão dessas ejeções pode alterar trajetórias, acelerar partículas carregadas e intensificar a mistura de campos magnéticos, aumentando os riscos para satélites, astronautas e redes elétricas. Observar esse processo de perto ajuda os cientistas a prever melhor seus impactos.

A importância do fenômeno na Terra

A conexão entre os fenômenos observados pela Parker e a curva magnética detectada na magnetosfera terrestre oferece um novo elo entre o Sol e o planeta. Antes, pesquisadores dependiam quase exclusivamente de modelos matemáticos e observações remotas. Agora, é possível comparar estruturas semelhantes observadas em dois locais distintos, permitindo estudos mais precisos e experimentais.

Esse avanço ocorre em um período de aumento da atividade solar, com maior frequência de tempestades e ejeções de massa coronal. Isso eleva o risco de impactos sobre infraestruturas críticas, como redes elétricas e sistemas de comunicação.

Com dados obtidos simultaneamente no Sol e na Terra, a ciência ganha novas ferramentas para antecipar e compreender episódios de clima espacial severo. A magnetosfera terrestre, além de proteger o planeta, também se torna uma janela de observação privilegiada sobre os mecanismos que moldam o ambiente espacial ao nosso redor.

Um marco para a meteorologia espacial

O trabalho conjunto entre a Parker Solar Probe e a Magnetospheric Multiscale Mission representa um salto na forma de estudar o espaço próximo à Terra. Em vez de analisar fenômenos distantes, os cientistas agora podem relacionar diretamente processos solares e magnetosféricos, observando as mesmas estruturas em locais diferentes.

Com isso, é possível aperfeiçoar as previsões de tempestades geomagnéticas, compreender melhor a reconexão magnética e antecipar quando uma mistura de plasma solar e terrestre pode gerar eventos extremos. Essa abordagem integrada fortalece a capacidade de proteger sistemas tecnológicos e entender, com mais detalhes, a relação dinâmica entre a nossa estrela e o planeta que habitamos.

Esse Detectam pela primeira vez uma curva magnética incomum próxima à Terra foi publicado primeiro no Misterios do Mundo. Cópias não são autorizadas.