As Três Marias | Saiba qual é a origem e o verdadeiro nome das estrelas de Órion

As Três Marias são um dos agrupamentos de estrelas mais reconhecíveis no céu noturno. São localizadas na constelação de Órion, uma das mais conhecidas da astronomia, associada a mitos de várias civilizações. Apesar de serem popularmente conhecidas como Três Marias, essas estrelas têm nomes próprios. Saiba qual é a origem e os verdadeiros nomes dessas estrelas.

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O nome de Órion vem da mitologia grega: Órion era um caçador gigante, muito habilidoso, que foi colocado entre as estrelas por Zeus. Em algumas versões da lenda, ele foi morto acidentalmente por sua amada, Ártemis, ou picado por um escorpião enviado por Gaia. Para homenageá-lo, Órion foi eternizado no céu, com seu cinturão (as Três Marias) ocupando posição central na figura do caçador.

Órion está localizado no equador celeste, o que faz com que seja visível tanto do hemisfério norte quanto do sul, especialmente durante o verão.

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O verdadeiro nome das Três Marias

As Três Marias têm nomes próprios com origem árabe: Mintaka, Alnilam e Alnitak. Esses nomes refletem elementos do cinturão do caçador:

• Mintaka significa “cinto”
• Alnilam significa “pérola” ou “pedra preciosa”
• Alnitak significa “corda”

Esses nomes foram dados durante o período em que a astronomia era fortemente desenvolvida nos países árabes, principalmente na Idade Média. Cada uma dessas estrelas é, na verdade, um sistema estelar composto por múltiplos corpos celestes, e não uma estrela única como parece a olho nu.

Por que chamamos de Três Marias?

No Brasil e em outros países latino-americanos, essas três estrelas alinhadas passaram a ser conhecidas como Três Marias por influência da tradição cristã. Existem diferentes interpretações para o nome: elas representariam as três mulheres que visitaram o túmulo de Jesus após sua ressurreição.

Além da tradição cristã, povos indígenas sul-americanos também deram suas interpretações. Os guaranis, por exemplo, chamam as Três Marias de Joykexo, símbolo da fertilidade e orientação geográfica.

Onde as Três Marias estão no céu e como observar

As Três Marias estão localizadas quase em linha reta e são visíveis a olho nu. A constelação é mais facilmente observada durante o verão, entre os meses de dezembro e março, quando aparece por mais tempo e em posição privilegiada no céu noturno.

Para encontrá-las, basta procurar três estrelas azuis bem alinhadas, no centro de um retângulo formado por outras estrelas brilhantes como Betelgeuse (vermelha) e Rigel (azulada). A constelação aparece como um “H” inclinado no céu. Durante o inverno, Órion se esconde por boa parte da noite e dá lugar à constelação de Escorpião. 

Curiosidades sobre as Três Marias

As Três Marias estão localizadas a cerca de 1.300 a 1.500 anos-luz da Terra. Isso significa que a luz que vemos hoje partiu delas há mais de mil anos. Cada uma possui um brilho intenso porque são estrelas supergigantes azuis, muito mais massivas e quentes do que o nosso Sol.

Além disso, a aparência de alinhamento perfeito das Três Marias é apenas uma ilusão de perspectiva: Mintaka, por exemplo, está a cerca de 900 anos-luz, Alnilam a 1.300, e Alnitak a aproximadamente 800. Vistas de outro ponto do universo, essas estrelas formariam uma figura totalmente diferente.

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