Pulsações no solo da Etiópia podem ser as resposáveis rachar a África ao meio

Geólogos identificaram ondas rítmicas semelhantes aos batimentos de um coração sob a região de Afar, na Etiópia, um fenômeno que pode rachar a África no meio. A descoberta, publicada na revista científica Nature no último dia 25, aponta que essas pulsações são causadas por uma coluna de rocha derretida que sobe do manto terrestre até a superfície, deformando a crosta e contribuindo para a formação de uma gigantesca fenda continental.

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A pesquisa, liderada pela geóloga Emma J. Watts e assinada por outros 15 especialistas, analisou mais de 130 amostras de rochas vulcânicas “jovens” (com menos de 2,6 milhões de anos) da região do chamado “ponto triplo de Afar”, onde se encontram três grandes falhas tectônicas: a da Etiópia, a do Mar Vermelho e a do Golfo de Áden.

O estudo revelou que essas rochas apresentam variações geoquímicas periódicas, sugerindo que há um padrão de movimentação do manto em forma de pulsos rítmicos.

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Esses pulsos, segundo os cientistas, são intensificados pelo movimento das placas tectônicas sobre a região, que afina e estica a crosta terrestre ao longo do tempo. O resultado é uma estrutura geológica conhecida como rifte, uma rachadura profunda que pode, em milhões de anos, dar origem a um novo oceano. Caso o processo continue, partes da Etiópia e de países vizinhos poderão se separar do restante do continente, formando uma nova ilha.

Além do ineditismo das pulsações, o estudo também oferece uma nova visão sobre o papel das dinâmicas de placas tectônicas na formação de vulcões e na separação de continentes.

A equipe usou modelagens estatísticas e dados geofísicos para mostrar que a ascensão do manto sob Afar é assimétrica e canalizada, fluindo com mais intensidade nas áreas onde o solo é mais fino e o ritmo da separação tectônica é mais rápido. A pesquisa sobre o solo na Etiópia abre novas portas para entender como o interior da Terra molda a superfície e destaca Afar como uma das regiões geológicas mais ativas do planeta.

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