Quão pequenos são os microplásticos e os nanoplásticos?

Os microplásticos e nanoplásticos são partículas de polímeros que se dispersam facilmente no ar, na água e até mesmo em organismos vivos. Devido ao seu tamanho microscópico, essas substâncias podem ser inaladas ou ingeridas sem que percebamos, e a exposição contínua a elas pode estar associada a doenças respiratórias, digestivas, câncer, diabetes e outras patologias.

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Além disso, essas pequenas partículas de plástico também podem causar diversos danos ao meio ambiente. A ingestão por animais marinhos, a contaminação do solo e a poluição atmosférica estão entre os impactos provocados por esses polímeros.

Mas, para causar tantos danos “silenciosos” em todo o ecossistema, você já parou para pensar em quão pequenos são os microplásticos e os nanoplásticos?

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Partículas microscópicas

Os microplásticos são partículas com diâmetro entre 1 micrômetro (µm) e 1.000 µm (ou 1 milímetro). A título de comparação, essas partículas têm tamanho semelhante ao de grãos de areia grossa.

Os nanoplásticos são ainda menores, com diâmetros inferiores a 0,1 µm (ou 100 nanômetros). Essas partículas microscópicas são muito menores do que a espessura de um fio de cabelo humano, que varia entre 50 e 100 µm.

Formação dos microplásticos

Garrafas PET, tecidos poliéster e PVC são alguns dos tipos de plástico mais usados em todo o mundo. E a degradação desses produtos causada pela exposição ao sol, calor e atrito geram os microplásticos, fragmentos desses objetos maiores. 

Ao longo do tempo, essas partículas atingem tamanhos ainda menores, passando a ser classificados como nanoplásticos. 

À medida que se degradam, micro e nanoplásticos também podem originar substâncias ainda menores, como oligômeros — fragmentos com poucas unidades químicas que, por serem mais reativos, representam um desafio ainda maior para o controle ambiental.

Produtos de higiene pessoal como esfoliantes e pastas de dente também contém microesferas plásticas. Roupas sintéticas — que liberam milhares de microfibras em uma única lavagem — e o desgaste de pneus também são fontes de poluentes plásticos que impactam sistemas de esgoto, mares e até mesmo a saúde humana e de animais. 

Medidas como evitar produtos com embalagens descartáveis, separar o lixo e optar por roupas de fibras naturais, podem ajudar a reduzir a quantidade desses poluentes microscópicos no meio ambiente. 

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