Cientistas descobrem que lados afastados das luas de Urano estão ao contrário

Astrônomos usaram o telescópio Hubble para observar as luas de Urano e tiveram uma surpresa: os lados afastados das luas não estão onde os pesquisadores esperavam — na verdade, em alguns casos estas regiões estão no lado completamente oposto dos satélites naturais deste mundo gelado do nosso sistema. 

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Urano tem 28 luas confirmadas — destas, vale destacar os cinco grandes satélites Miranda, Ariel, Umbriel, Titânia e Oberon. Todas essas luas têm o chamado “bloqueio de marés”, ou seja, assim como nossa Lua, elas têm sempre a mesma face voltada para o planeta. 

Isso cria dois hemisférios distintos em cada lua: um “lado principal”, que fica para frente em relação à órbita da lua, e o “lado de escape”, voltado para a direção contrária. Até então, os cientistas acreditavam que os lados principais de cada lua seriam mais brilhantes em comprimentos de onda invisíveis para nossos olhos, como o ultravioleta. 

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A explicação para isso envolvia partículas carregadas da magnetosfera de Urano, que atingiriam preferencialmente o lado afastado das luas. Com o tempo, estas regiões pareceriam ser mais escuras.

Só que não: com os dados da luz ultravioleta obtidos pelo telescópio Hubble, os cientistas descobriram que nenhum dos lados principais das grandes luas de Urano eram mais brilhantes que os lados afastados. Aliás, os lados afastados de Titânia e Oberon eram mais brilhantes que os outros! 

Para os cientistas, esta diferença pode estar ligada às características incomuns da magnetosfera de Urano. “Urano é estranho. Sempre houve dúvidas sobre como o campo magnético de Urano interage com suas luas”, comentou Richard Cartwright, cientista planetário da Universidade Johns Hopkins. 

O enigma continua, porque a descoberta traz dúvidas sobre o comportamento da magnetosfera de Urano e como ela afeta os objetos que orbitam o planeta. Por isso, os autores acreditam que o estudo reforça a necessidade do envio de missões a Urano, que podem ajudar a desvendar este e outros mistérios deste mundo gelado e distante. 

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