Astrônomos capturam milhares de cores em nova foto ultradetalhada de galáxia

Astrônomos conseguiram capturar uma imagem tão detalhada da Galáxia do Escultor, vizinha próxima da Via Láctea, que registraram estruturas nunca vistas em seu interior. Com o Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO), a equipe conseguiu observar a galáxia em milhares de cores diferentes, coletando grande quantidade de informações sobre a formação e a evolução das estrelas ali.

• Quantas galáxias além da Via Láctea existem no universo?
• Respiração das galáxias: como o gás que forma estrelas é reciclado?

As galáxias são feitas de estrelas, gás e poeira, e cada um desses “ingredientes” emite luz em diferentes cores; quanto mais colorida for a imagem das galáxias, mais os astrônomos podem entender sobre o que há no interior delas. Normalmente, as imagens convencionais das galáxias têm só algumas cores, mas o novo mapa da NGC 253 — nome técnico da Galáxia do Escultor — traz milhares de tons.

Para isso, foram necessárias mais de 50 horas de observações com o MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), instrumento do VLT. Depois, os pesquisadores combinaram mais de 100 exposições que, juntas, representam uma área de quase 65 mil anos-luz desta galáxia a 11 milhões de anos-luz da Terra.

–
Entre no Canal do WhatsApp do Canaltech e fique por dentro das últimas notícias sobre tecnologia, lançamentos, dicas e tutoriais incríveis.
–

“Podemos aumentar o zoom para estudar regiões individuais onde as estrelas se formam quase na escala de estrelas individuais, mas também podemos diminuir o zoom para estudar a galáxia como um todo”, explicou Kathryn Kreckel, coautora do estudo.

No vídeo abaixo, você faz uma viagem — sem sair de casa, vale lembrar! — até esta galáxia e seus detalhes: 

A primeira análise dos dados por trás deste retrato galáctico rendeu a descoberta de aproximadamente 500 nebulosas planetárias, que são regiões de gás e poeira formadas por estrelas parecidas com o Sol que se aproximam do fim dos seus ciclos. Devido às suas propriedades, as nebulosas planetárias servem como marcadoras de distâncias no espaço. 

Futuramente, o mapa pode ajudar outros cientistas a estudarem fluxos de gás, mudanças na composição e formação de estrelas em toda a NGC 253. 

O artigo com os resultados do estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.  

Leia também:

Espirais, elípticas e lenticulares… por que as galáxias são tão diferentes?

As 5 galáxias mais curiosas que já encontramos universo afora

Vídeo: Os telescópios mais incríveis do espaço

Leia a matéria no Canaltech.