Europa | Lua de Júpiter pode ser ‘bote salva-vidas’ depois que o Sol morrer?

E se Europa, uma das luas de Júpiter, puder abrigar formas de vida quando o Sol encerrar seu ciclo? É o que sugere um novo estudo de pesquisadores do Instituto Carl Sagan, da Universidade Cornell, que sugerem que esta lua gelada talvez ofereça uma pequena chance de sobrevivência para a vida. 

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Em cerca de 4,5 bilhões de anos, o Sol vai chegar à sua fase final: suas camadas externas vão se expandir, transformando nosso astro em uma gigante vermelha. Como resultado, Mercúrio e Vênus vão ser devorados, e a Terra vai acabar incinerada — no cenário mais otimista, o que resta do nosso “pálido ponto azul” seria uma esfera de ferro e níquel. 

Júpiter, por sua vez, vai ser aquecido e vai refletir mais luz solar, elevando a temperatura de Europa e suas demais luas. A camada congelada que cerca esta lua deve ser sublimada principalmente no lado voltado para o gigante gasoso e seus oceanos vão evaporar; com a convecção e circulação, as faixas equatoriais opostas a Júpiter devem sofrer grande perda de água. 

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Por outro lado, as latitudes norte e sul no lado de Europa afastado do planeta vão sofrer menor perda de água. Segundo os autores, isso pode criar uma atmosfera de vapor que talvez dure 200 milhões de anos, oferecendo condições mais agradáveis para a sobrevivência de qualquer forma de vida que ainda exista em nosso sistema. 

Finalmente, os pesquisadores concluíram que talvez seja possível encontrar bioassinaturas nas luas congeladas ao redor de estrelas gigantes vermelhas. Embora isso não seja garantia da confirmação de vida fora da Terra, estes mundos podem ser bons pontos de partida para estas buscas. 

O artigo com os resultados do estudo foi aceito na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

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